小年，是我国的传统节日之一，它虽比不上“春节”“中秋”“七夕”那般名扬四海，远近皆知，却也是家家户户必过且高度重视的一个传统佳节。过小年，差不多就是过新年的“彩排”，人们从这一天开始准备年货、扫尘、祭灶，寄托了辞旧迎新、接福纳祥的美好愿望。小年的特别之处在于，它还是我国唯一的南北方日子不同的传统节日。
小年为什么分南北
祭灶是小年的主要习俗之一，民间祭灶，源于古人的拜火习俗。春秋时期便有灶神，灶神虽小，但是管事儿，所以当时社会流传，要把灶神供奉好。到了两汉时期，祭祀灶神已经发展成为了一个大的仪式，列为当时最重要的祀典之一，与现在最大的不同是，当时的祭灶不是腊月二十三或二十四，而是在夏天。到北宋年间，人们认为“过年”，不是一个时辰、一天，而是一段时间，从腊月二十四开始就进入这个时间了，这一天就是交年节。这也是咱们现在常说的“过了小年就是年”的由来。在这期间，祭灶便于与“交年节”合并。交年节与祭灶的合并使得这一节日的习俗变得更加丰富。
到了南宋末年，文化悠久的蒙古族有腊月二十三祭祀火神的习俗，随着蒙古建国元朝，这一习俗也就带了过来。但由于元朝历史不长，加上只有蒙古族才在腊月二十三祭祀火神，汉族百姓照样腊月二十四过小年，所以元朝灭亡直到明朝的文献记载中，大多都是以腊月二十四为小年。
到了清朝，因为同样信奉萨满教，清朝皇宫与蒙古族风俗相近。当时清朝皇宫的情况是，腊月二十三，祭祀一次火神；腊月二十四，又祭祀一次灶神。后来，雍正皇帝见两个节日挨在一起又形式相近，便改腊月二十三为祭灶、过小年。在皇权的影响下，腊月二十三过小年的习俗慢慢由北向南蔓延，尤其是南下的王公贵族和南方的官员，格外重视与皇家保持一致。这样一来，官员都按照宫廷规矩，过二十三；民间还保留传统，过二十四。就形成了“官三民四”的说法。一直到今天，北方当年受皇权影响比较大的地区，基本上都以腊月二十三为小年；而南方的不少地方，尤其是客家文化区，则更习惯过腊月二十四。
小年的习俗
尽管在小年的时间上我国南北方存在差异，但一些习俗活动和人们破旧立新的愿望、辞旧迎新的祈求是一致的。
吃灶糖 小年是年的伙伴，曾化身神龟为大禹敬献洛书，其背上神秘的“洛书”图案同样是被称为中国万经之首的《易经》的起源。“地势坤君子厚德载物”的易经坤卦正是小年的体现。每年除夕过后，大年都会回到它的居住地北斗七星宫闭关积蓄吉祥能量，直到除夕夜（腊月二十九或三十）。每年腊月二十三的时候，它都会派小年先到人间，看看都有哪些人需要吉祥能量的补充，为它通报情况。小年爱吃灶糖，于是人们为了小年和灶王爷能“上天言好事”，就形成了过小年吃灶糖的民俗。
扫尘土 过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。扫尘主要是将家里进行彻底清洁，主妇通常先将房里的床铺家具遮罩起来，用头巾将头包好，然后用扫帚将墙壁上下扫干净。扫屋之后，擦洗桌椅，冲洗地面。扫房之后，各店铺、居民家焕然一新，无不显示着喜气洋洋、欣欣向荣的节日景象。
剪窗花 所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。
民俗是多元文化的融合，是民族智慧的结晶，历久弥香。民俗的多样与差异，正是中华文化内蕴丰厚、博大精深的证明。
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