中国几千年的封建岁月里，封建统治者为了管理好国家，发明了许多酷刑，今天就来看看中国古代最残忍的四种酷刑。

【剥皮】

剥皮，就是将人的皮肤局部或者全部揭下来的一种死刑刑罚。历史上最爱搞剥皮的人是明太祖朱元璋。由于明太祖是贫民出身，最恨贪官污吏，一旦被他抓到贪污，通常就是被剥皮。他即位之初，曾抓到一对父子贪污，震怒之下，下令剥皮。皮剥下来之后制成两面鼓，挂在衙门口，以警后人。

明代以前，多施行局部剥皮，到了明代，则多进行全身剥皮，不仅要剥皮，而且还要将剥下来的皮填上草，挂在公共场所以示惩戒，这叫“剥支实草”。

鲁迅就曾说过:“大明一朝，以剥皮始，以剥皮终，可谓始终不变;至今在绍兴戏文里和乡下人的嘴里，还偶然可以听到“剥皮实草’的话，那皇泽之长也就想而知了。”以“酷法峻刑”作为治国之本的大明朝，其剥皮之刑十分普遍。据说官员贪污数额在 60 两白银以上的，就可以被处以剥皮之刑。

最早的剥皮是死后才剥，后来发展成活剥。剥的时候由脊椎下刀，一刀把背部皮肤分成两半，从这里撕开，慢慢用刀分开皮肤跟肌肉，像蝴蝶展翅一样地撕开。最难剥的是胖子，因为皮肤和肌肉之间还有一堆油，不好分开。

据说还有另外一种剥法，就是把人埋在土里，只露出一颗脑袋，然后在头顶用刀割开个十字裂缝，把头皮拉开以后从这里灌下水银。由于水银很重，会把肌肉跟皮肤拉扯开来，埋在土里的人便会痛得不停地扭动，又无法挣脱，最后人会从头顶的那个口“光溜溜”地跳出来，只剩下一张皮留在土里。

【锯割】

锯割之刑是把人用铁锯活活锯死， 其惨状似乎与剥皮不分伯仲。然而，锯死活人事例，历史上屡有发生，也可以称得上是酷刑中的极刑。《三国志》中记载说，吴帝孙皓的爱妾指使近侍到集市上抢夺百姓的财物，主管集市贸易的中郎将陈声捕获抢劫者并将其绳之以法。爱妾告诉孙皓，孙皓大怒，假借其他事端逮捕了陈声，然后让武士用烧红的大锯锯断陈声的头，把他的尸体投到四望台下。

【腰斩】

最早的腰斩酷刑起于商周时期，当时行刑时用钺，但因为青铜兵器不够锋利，必须做成钺，砍下去才有力度。等到铁器普及后，刀才成了腰斩的主角。但刀的缺点是，虽然锋利却容易磨损，用起来更要求技巧，否则一刀下去不能砍断，就会遭围观的人笑话。随着“技术的进步”，腰斩开始启用更顺手的铡刀，不仅刃利背厚，不易磨损，而且对杀人技术要求比较低。行刑时，将犯人的衣服扒光，使其平躺在铡床上。

史上被腰斩的名人有很多，如秦朝名相李斯、明代名臣方孝孺等，尤以方孝孺之死最为惨烈。1402 年，燕王朱棣打着“清君侧”的旗号，率师南下。军师道衍恳求朱棣:“文学博士方孝孺，素有学行，城破之日，必不肯降。殿下万万不可杀他。杀了方孝孺，天下的读书种子就绝了。”当时，方孝孺学识品德为四海所称颂，朱棣也有所耳闻，而且也有意借用他的威信来平定人心，于是便答应了道衍的请求。

当燕军攻破南京后，惠帝自焚宫中，文武百官多见风转舵，投降燕王，唯有方孝孺拒不投降。朱棣派兵将方孝孺押到大殿，此时的方孝孺披麻戴孝而入，悲恸至极，哭声响彻大殿。朱棣劝他辅助自己即位，就像周公辅助成王一样。方孝孺则大声质问朱棣，那为何不立惠帝的儿子或弟弟为君呢?朱棣无可奈何，只好命人把笔墨摆在方孝孺面前，强迫他撰写新皇即位的诏书。方孝孺接过笔，狂草四字:“燕贼篡位。”

恼羞成怒的朱棣把方孝孺从嘴角直割到耳朵，然后将其处以腰斩之刑。受牵连被杀者共达 873 人，谪戍荒者逾数千。传说腰斩后，方孝孺还以肘撑地爬行，以手蘸血连书十二个半“篡”字才断气。

由于腰斩是把人从中间切开，而主要的器官都在上半身，因此犯人不会一下子就死，斩完以后还会神志清醒，过一段时间才会断气。因此，犯人的家属往往会打点一下刽子手，让他行刑时从上面一点的部位动刀，这样可以使犯人死得快点。如果有人想要犯人多受点罪，就贿赂刽子手从下面一点的部位动刀，甚至将被腰斩之人的上半截移到一块桐油板上，使血不得出，可使犯人多延续两三个时辰不死，真是残忍至极。

【车裂】

车裂也就是五马分尸之刑，指行刑的时候，将犯人的头以及双手、双脚套上绳子，然后拴在五匹快马身上，最后让五匹马朝着五个方向奔跑。

这是一种古老的死刑刑罚，据史料记载，在周代之前这种酷刑就已普遍被统治者使用了。秦汉唐宋，史料均有关于车裂的记载，宋以后，车裂彻底退出历史舞台。

这种酷刑看上去似乎很简单，但在具体进行的时候，并没有人们想象的那样轻而易举，因为人的肌肉和骨骼有很强的抗拉性，因此不可能像一张纸那样轻易被撕碎。于是，尴尬的事发生了，当行刑的马匹或牛累得气吁吁甚至口吐白沫倒下时，犯人可怜的四肢依旧连在躯干上。由此可见车裂之刑的残忍。