传说,上古时代,炎帝(一说即神农氏〉的小女儿女 娃,有一次游东海,淹死在海里,尸首都没有找回来。女娃 的冤魂,化成了一只鸟,形状有点像乌鸦,头上有花纹,白嘴, 红脚,叫声略似“精卫、精卫”,人们便名之谓“精卫”。
精卫天天衔了小石子和小树枝,扔到东海里去,它要填平东海,报仇雪恨。精卫和海燕配偶,所生小鸟,雄的是小海燕,雌的就是小精卫。小精卫也继续不断地衔了小石子和 小树枝去填东海。
可是,多么深广的东海,小小的精卫想用些许细微的石 子和树枝去填平它,怎能办得到呢?这一冤恨,因此也是无法填平的了。人们同情和赞扬它们,因此又叫它们“冤禽” 或“志鸟”
这段传说,载《山海经•北山经》和《述异记》卷上等。 晋代诗人陶渊明的《读山海经》诗,有两句道:
精卫衔微木,将以填沧海。
是的,精卫的似海深仇,是难于填补的,但是它这种坚 毅的精神,却值得称道。“精卫填海”,因此作为一句成语 流传了下来,用来比喻不畏艰难、矢志不移的精神和报仇雪 恨的决心,也说作“精卫衔石”或“精卫衔木”。