红树植物是一类生长在热带海洋潮间带的木本植物。例如，红树、秋茄树、红茄苳、木榄等。由红树植物构成的树林，就叫作红树林。
大部分红树植物具有的特征：在红树林的环境中完成生育，有气体交换功能的支柱根、气生根（呼吸根），胎生幼苗，具有泌盐和拒盐等机制。
盐腺。根据有无盐腺，红树植物可分为泌盐和非泌盐两类。泌盐红树植物（如桐花树属）的叶片或茎表皮细胞可分化成盐腺，以此来排除体内多余的盐分，维持体内低浓度的盐类，以减轻盐对植物的伤害。
泌盐过程先是盐腺底部的收集细胞聚集盐分，然后转运至基础细胞，接着经由分泌细胞转运到收集室，最后通过收集室表面气孔将盐分排出体外。盐分从体内排出去，有点像人体排汗，红树植物的叶子会出现结晶盐现象。
肉质化的叶片可储存大量的水分，使盐分浓度降低到不致使红树植物受到伤害的水平，如假红树，就是通过叶和茎的肉质化来实现耐盐的。
胎生现象。红树植物的种子，没办法直接在海水里发芽生长，所以种子先在树上发育，等长成幼苗的时候，才从树上落到海水里自己生长。其种子成熟后不经过休眠或只有短暂休眠。有研究表明，胎生是红树植物耐盐的早期调节机制，从发芽到成熟，叶子中的盐分急速上升，而叶片凋落前就停止了盐的积累。
没有盐腺的红树植物（如木榄），其根部具有拒盐作用，使木质部中的盐分下降，可拒绝99%的盐分，一般认为，红树植物细胞膜中的固醇类使盐离子不易通过。也有人认为，渗调物（如松醇和甘露醇）使盐分进入液泡或非原生质体，维持细胞质中的水分。不同的红树植物积累不同的渗调物，如木果楝积累脯氨酸，白骨壤、黄槿积累甜菜碱。
研究表明，有的红树植物，如桐花树，在高盐条件下总糖含量下降，淀粉含量升高，说明不同红树植物的碳代谢在耐盐中有作用。盐可增加细胞膜透性，加强膜质过氧化作用而导致膜系统的损伤，损伤的细胞膜可在超氧化物歧化酶、 过氧化物酶、 过氧化氢酶等抗氧化酶的作用下得到修复。
资料显示：盐生植物的耐盐能力与基因表达的性状有关。科学家从积累甜菜碱的白骨壤中分离出两个编码甜菜碱脯氨酸转运蛋白基因，而且两种编码转运的蛋白都能有效吸收甜菜碱与脯氨酸。
红树植物是维护海岸生态平衡的重要植被类型。它的用途很多，具有保护滩涂、防止海岸侵蚀的作用，可调节气候，可滋养鱼、虾、蟹，可用于建材、制药、造纸、制革、抗污染等。红树植物还会在海边形成独特的海上林地。
文/来源：理性科普者
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