东方朔是汉武帝时期的一个奇谋士，有人认为东方朔智超诸葛亮。但是汉武帝只是把东方朔放在身边，却不予以重用，这一切主要因为东方朔性格狂妄。东方朔言辞敏捷，滑稽多智，所以有人把东方朔看作是相声的祖师爷。可是又是为什么东方朔会被神化呢？
东方朔(生卒年不详)，本姓张，字曼倩，西汉平原郡厌次县(今山东省德州市陵县)人。西汉时期著名的文学家。汉武帝即位，征四方士人。东方朔上书自荐，诏拜为郎。后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，他曾言政治得失，陈农战强国之计，但当时的皇帝始终把他当俳优看待，不以重用。
东方朔一生著述甚丰，写有《答客难》、《非有先生论》、《封泰山》、《责和氏壁》、《试子诗》等，后人汇为《东方太中集》，收入《汉魏六朝百三家集》中。司马迁在《史记》中称他为“滑稽之雄”，晋人夏侯湛写有《东方朔画赞》，对东方朔的高风亮节以及他的睿智诙谐，备加称颂。
唐代大书法家颜真卿将此文书写刻碑。此碑至今仍保存在陵县，名《颜字碑》。日本侵华期间，此碑曾被日本当地驻军当做军营门前水沟上的石板，马踏车碾，致字迹局部损毁。目前《颜字碑》的真迹和仿制品都存放在陵县人民公园的“颜碑亭”里。
因为东方朔诙谐幽默，擅长说笑话，而所讲的笑话与后来的相声有相似的地方，把他供奉为祖师爷，不无道理。相声进了曲艺园子演出，观众对喜欢的优秀相声艺人给以褒奖，会送帐子，帐子上边经常书写“曼倩遗风”或“曼倩再世”等。因为东方朔的字是一曼倩，由此可以看出，不但艺人承认东方朔是祖师爷，观众也是这种观点。
相声艺人虽然尊东方朔为祖师爷，但在第五代相声艺人之后，基本无人叩拜这位祖师爷。但也有，第五代艺人中的代表人之一，马三立先生就见过东方朔的塑像，并叩过头。
东方朔是一个协助汉武帝巩固政权，打败匈奴、扩大疆土的智慧文人，他饱读史书，精通兵法，由于过于狂妄自大，一直没得到武帝的重用。既不重用，也不流放，就这样。到后来汉武帝野心膨胀，到处征战，东方朔规劝不了使得民不聊生， 他知道这也有他的责任，因此悄然离开他过去一直向往的宫殿，归隐田间。而后，一代奇人东方朔应该是病死的。
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