【汇编与朗诵：牛丽君】
中国传统节日小年，即每年农历的腊月廿三或廿四，又称祭灶节、灶王节等，在我国民俗中历史悠久。
小年是春节之前比较隆重的一个传统节日，也是“年忙”的开始。在农历中，一年有大年和小年之分，大年就是除夕、春节，小年是在春节前的一个时间，提示人们可以开始准备大年要用的东西了。
对于小年的概念和日期，不同地区有不同的观点。在古代，过小年有“官三民四船五”之说。即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四小年，而水上人家则在腊月二十五迎来小年。后来随着时间的推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年，南方地区则把腊月二十四定为小年。
小年是传统的祭灶日，是大江南北共同的习俗，由来已久，最早可追溯到先秦时期，源于古代的民间传说。灶神作为民间普遍信仰的神祇，各个民族都有供奉。古时，差不多每家的灶间都有“灶王爷”神位，灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸，被作为一家的保护神而受到崇拜。据说到了这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝来进行赏罚。祭灶则是希望灶王爷“上天言好事”。因此在为灶神送行的仪式上，人们要在灶王像前供上香烛，摆好供品进行祭祀。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。祭灶在中国民间已有几千年历史，灶神信仰是我国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。随着时间的推移，如今很少有人家再供奉灶神，与祭灶相关的古老习俗也正在逐渐退出历史舞台。
虽然，南北方小年的时间不同，但是风俗却大致相同，小年除了祭灶这一重要活动外，还有吃灶糖、扫尘土、理发沐浴、剪贴窗花、吃饺子等习俗。吃灶糖流行于北方地区，传说糖能糊住灶王爷的嘴，让他不说坏话。各地祭灶的糖类食物各有特色，像麻糖、糖瓜儿、爆米花儿糖、关东糖等等。扫尘土，北方人称为“扫房”，南方人称“掸尘”。传统上，这一天家家户户黎明即起，扫房、擦窗，清洗衣物、刷洗锅碗，进行彻底的卫生大扫除，把陈年积垢一扫而光，也把旧岁中的烦心事统统扫出门。除了家里要焕然一新外，民间还有“有钱没钱，剃头过年”的说法，每个家庭成员都要洗浴、理发，褪去过往的晦气，开启新年吉祥顺利的好兆头。剪贴窗花是最盛行的民俗活动之一。窗花内容有各种动、植物，如喜鹊登梅、狮子滚绣球、三羊（阳）开泰、莲（连）年有鱼（余）等，寓意新的一年越来越好。北方小年，人们还习惯晚上吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。
在过节的同时我们还要注意养生；一要预防呼吸道疾病，我们要趁小年的习俗之一的除尘，把家中的卫生彻底清除干净，保持室内空气的清洁，减少病原体，降低患呼吸道疾病的概率。二、要防寒保暖，小年时天气寒冷，室内的温度要保证温暖，外出时要防鼻寒、耳寒、腿寒。三、注意饮食均衡健康，要远离难消化，容易影响胃口或者刺激性大的食物，例如高盐、高糖的食物，油炸辛辣的食物。
小年作为中国的传统节日之一，有着一种悠久的历史文化，是一个内容精彩的节日，彰显了中华文化的丰富多彩、博大精深、浓郁厚重。小年也是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，是盛大春节的序幕开端，表达了人们辞旧迎新、迎祥纳福的一种美好愿望。“过小年”也被赋予了祈盼全家平安、幸福的美好寓意，凝聚着人们对美好生活的期盼。
文/来源：瀚林国际网
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