今天是阴历腊月二十三俗称小年，北方民间祭灶日。祭灶就全国而言，最初祭灶日为腊月二十四，因雍正皇帝一生勤俭，过年嫌浪费，在腊月二十三这一天去坤宁宫礼佛顺便祭灶，并在宫中小聚热闹一下提前过个年。传出宫外，王公大臣闻之，便效仿，也在二十三这一天在家中祭灶团聚过小年。后传到民间，老百姓也在腊月二十三祭灶过小年。腊月二十三家家户户都要祭灶，送灶王爷上天汇报工作。谓之“上天言好事，下界降吉祥”。
灶王爷即灶神，又称“司命菩萨”、“灶君司命”，全称“九天东厨司命灶王府君”。灶王说法来源不一，“皇帝作灶，死为灶神”“炎帝作火宫死为灶”，《周礼》“祝融为火神，后祀为灶神”。归化城灶神为张奎，来自《封神演义》。张奎是商朝大将，会地遁之术。后兵发西岐阵亡，封灶王爷，到民间享受人间烟火。《白虎通》五祀“灶者，火之主，人之所，以自养也”。
灶王爷是玉皇大帝派往人间的巡视员。掌管人间饮食、言行，考核人家一年中言行有无违背天意。如大错减寿300天，小错折寿3天。于是人们怕灶王爷上天汇报工作时不言祥语，就在祭灶时设供敬香，歌颂灶王爷功德，用麻糖糊住灶王爷的嘴，让他甜个盈盈地在玉皇大帝面前进好言，保全家在来年富贵吉祥。而玉帝则依据灶王爷的陈述，决定对这户人家第二年进行奖惩。早年有“女不祭灶”一说。
小年过后，人们就开始备年货，炖肉、炸糕、蒸馍、打扫卫生和洗涮衣被，准备迎接新的一年。
呼和浩特市绥远城有座家庙座落在家庙街，这座家庙又称“福庙”。大殿五间硬山，殿内主祀彩泥塑灶神一尊，旁侍童男女二。据说在腊月二十三这一天，绥远城诸官员便去家庙祭祀。
腊月二十三祭灶这一天，土默特蒙古族有煮猪头习俗，这一天家家户户把在大小雪合拉子宰杀后挂在凉房里的猪头在前一天取回消冻后，用炉锥撩掉毛，浸泡后煮熟来祭灶。蒙古族的灶王爷是火神。
文曹建成2023年元月14日晨
文/来源：曹建成旧城人
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