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根据联合国于2022年7月11日世界人口日发布的《世界人口展望2022》报告，最新全球人口预测结果是：2020年，全球人口年增长率自1950年以来首次下降到1%以下。按照联合国预测数据，到2030年世界人口可能增长到85亿左右，2050年为97亿。预计到本世纪80年代，人口将达到104亿左右的峰值，并保持在这一水平至2100年。
报告特别引人注目的是，2023年印度人口将超过中国，2050年印度人口将比中国多3.51亿人。未来三十年，世界人口版图将发生较大变化。
2022年世界人口排名前十位的国家是：中国（14.26亿）、印度（14.12亿）、美国（3.37亿）、印尼（2.75亿）、巴基斯坦（2.34亿）、尼日利亚（2.16亿）、巴西（2.15亿）、孟加拉国（1.7亿）、俄罗斯（1.45亿）、墨西哥（1.27亿）。2050年世界人口排名前十位的国家是：印度（16.68亿）、中国（13.17亿）、美国（3.75亿）、尼日利亚（3.75亿）、巴基斯坦（3.66亿）、印尼（3.17亿）、巴西（2.31亿）、刚果（2.15亿）、埃塞俄比亚（2.13亿）、孟加拉国（2.04亿）。
在人口学意义上，印度的人口年龄结构具有一定的优势，但也毫无疑问，印度人口的不断增长也给本国的资源环境和经济社会发展带来了巨大的压力，意味着更严峻的粮食、能源、教育以及医疗等一系列资源的硬约束。人口是一柄双刃剑，利弊互见。
2022年版的《世界人口展望》对中国人口生育率的假定是2022年为1.18,2025年为1.21,2030年为1.27,2040年为1.35,2050年为1.39。如果生育率持续低迷下去，产生的累积效应会在本世纪下半叶大幅度地抑制中国人口增长，使得中国人口严重缩水（到2100年，预计中国人口下降到7.7亿，而印度人口则保持在15.3亿以上）。
目前，中国人口发展正处在历史的转折点上，按照《世界人口展望2022》对中国人口的预测，从2022年7月1日开始转向低生育率主导下的人口负增长。
低生育率—少子化、以及人口长寿化—老龄化同时发力这种人口新常态是史无前例的巨大挑战，人口总量萎缩的同时伴随着人口结构和功能、人口关系与影响的深刻变化。这是极具象征意义的历史性转折，意味着中国人口将告别人口持续攀升的历史。我们将不得不面临人口负增长时代的挑战，从人口控制转向人口优化则是中国人口发展的必由之路。
中国需要通过人口优化发展提高人口的综合素质，将一个人口大国打造成人口强国。人口优则国优，少年强则国强，老年安则国安。人口是慢变量，对国力的影响不是一时一地的，而是长期性的和基础性的。
中国是一个以汉族为主体的多民族国家，具有文化上的统一性和整合力，多元一体格局有利于中华价值观的凝聚和团结，这是中国人口的文化优势。生育既是家事亦是国事，我国要借力传统生育文化的坚韧特性，重建生育福利体系下的适度生育和优化生育的新文化。
人口是国家长期发展的基本要素。人口的规模、结构、素质和分布影响着一国的综合实力。
未来时期，中国新人口问题将不断显化、深化和转化。在人口发展战略上，我国要防止过度的、不健康、不安全的老龄化，要努力实现人口长寿化—老龄化和人口低生育—少子化的代际均衡，实现适度、健康和积极的老龄化，否则中国将离人口长期均衡发展这一战略目标渐行渐远。
概言之，中国要格外关注一老一少问题，打造以养老安全为核心的老年友好型社会和以优化生育为核心的生育友好型社会，双轮驱动，两翼互动，互相呼应，彼此和合，实现适度生育水平和适度老龄化并举战略，才可望为民族复兴创造良好的人口条件。
（作者系北京大学人口研究所教授）
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