哲学的基本问题。要把握哲学,就要理解哲学的基本问题。这就是思维和存在的关系问题。思维与存在的关系,即精神与物质的关系,也包括认识与存在的关系。
哲学基本问题有两方面的内容。第一方面的内容是,思维与存在何为第一性的问题,这是在追寻终极原因的意义上思考精神与物质,究竟谁具有根源性,也就是思考世界的基础和本原是什么。这个问题是划分唯物主义和唯心主义的唯一标志。凡是承认物质第一性、精神第二性,精神是物质派生的,世界的基础和本原是物质,就是唯物主义的观点。反之,则是唯心主义的观点。唯物主义和唯心主义是哲学上的两大基本派别,一切哲学观点和哲学体系要么属于唯物主义,要么属于唯心主义,超越这两大派别之上的中立的哲学是没有的。这是哲学的党派性或党性原则所决定的。
哲学基本问题第二方面的内容是,思维与存在有没有同一性的问题。这是在精神能动性的意义上思考精神能不能认识物质。这个问题是划分可知论和不可知论的标志。凡是承认思维与存在有同一性,精神能反映物质,世界是可知的,就是可知论的观点。反之,则是不可知论的观点。所有的唯物主义和绝大多数的唯心主义者都持可知论的观点。因此可知论的观点中又有唯物可知论与唯心可知论的区分。
哲学基本问题的内容之中,第一方面的内容更基础、更根本,它是哲学其它一切内容的基础和前提,任何哲学问题都与它相关。所有哲学都不可能回避对这一问题的回答,并且只能有唯物主义和唯心主义两种不同的回答。哲学史上曾经出现过的折衷主义和二元论,只不过就是唯物主义和唯心主义自相矛盾的调和与拼凑,并没有超出两者的范畴,而且往往最终陷入了唯心主义的窠臼。