一个世纪前，曾有数千万只旅鸽在迁徙过程途经美国，这是历史上最伟大的一种迁徙物种。它们往返于森林筑巢地间，所经之处的白昼在数小时，甚至好几天内都一直暗淡无光。壮观的情景，就仿佛天空中掠过巨大的苍龙。据估计，鸟群最庞大的时候，约有60亿只。然而，由于人类的猎杀，到了1880年，天空再也没有迁徙的大群旅鸽。最后一批旅鸽也在1900年被射杀。
不过，如果科学家能够如愿以偿，让它们复活，那这种壮观的情景将会重返天际。伴随着繁殖生物学和染色体工程技术不断发展，科学家正梦想着复活消失已久的动物，北美旅鸽、塔斯马尼亚虎甚至已经消失了上万年的猛犸象。同样，复活技术还可以用于拯救濒危动物，使它们不再重蹈覆辙。
复活已灭绝动物是个艰巨的挑战，因为在这些动物消失之前，它们的细胞并没有被保存下来。要想复活它们，比方说北美旅鸽，科学家需要用更多的方法来恢复它们全部的DNA序列——基因组。而知道了基因组后，他们还需要找到方法把一只普通鸽子的干细胞改造成旅鸽那样的干细胞。博物馆标本可以为我们提供旅鸽的基因组。
不过，就算科学家拥有旅鸽全部的基因序列——大概十年内能完成这项工作——他们也承认将活生生的北美旅鸽重新带到这个世间还需要现有基因工程技术的巨大飞跃。
那么，对于消失了上万年的猛犸象，我们又如何获得它们的基因组信息呢？西伯利亚永久冻土层下的猛犸象遗骸是我们复活猛犸象的希望，科学家们希望在这些遗骸中能找到包含猛犸象DNA信息的骨髓细胞.虽然一万年前的细胞和细胞核质量太差，已经无法再用来进行克隆，但是它们却仍保留着动物的遗传信息，DNA定序机器却仍可以读出里面的信息，甚至如果机器足够强大还可以将这些分散的信息整合成一个完整的基因序列。
2008年，科学家曾公布了猛犸象80%的基因组的信息，其他消失已久的动物像塔斯马尼亚虎的基因组信息也将相继出炉。虽然这些基因组是以机器代码的形式存在的，但科学家可以以此为蓝本，把非洲象的干细胞改造成猛犸象的干细胞，然后再克隆出猛犸象。
目前，在没有活猛犸象的情况下，科学家们正利用DNA片段重建一些重要信息来探索它们是如何适应冰天雪地的生活的。科学家们已经重新创造了血红素——血红细胞中携带氧气的蛋白质，并且发现在寒冷环境中它被优化来捕获和释放氧气分子。未来科学家的工作会继续深入，还将对猛犸象干细胞中的血红细胞进行检测。
让猛犸象重新在世界上奔走，这听起来有点离奇，但随着基因技术的发展，这个梦想越来越真实。虽然等它们活生生站在我们面前还要假以时日，但它们的出现只是时间问题。
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